Helena Marcolla Araujo

Estamos interessados em entender como os genes controlam o desenvolvimento de organismos animais. Em especial, como cada célula entende sua posição dentro do tecido em desenvolvimento, aspecto fundamental para que defina seu padrão de diferenciação e para que tecidos e órgãos sejam formados no local correto e com morfologia apropriada à sua função. O conhecimento das bases moleculares do desenvolvimento é fundamental para o desenho de tecnologias de bioengenharia tecidual e para compreendermos como são geradas as má-formações congênitas.

Linha 1: Nosso grupo estuda redes regulatórias que controlam padrões espaciais de expressão gênica durante o desenvolvimento de insetos. Utilizamos análises quantitativas da expressão gênica e ferramentas genéticas avançadas no inseto modelo Drosophila melanogaster na busca de compreender como os diferentes genes interagem para definir a diferenciação celular de forma espacial e temporalmente precisa. Ensaios com o uso de linhagens mutantes e transgênicas,  assim como a produção de animais editados, aliadas à análise por hibridização in situ, são usados de forma rotineira no laboratório para definir a função de genes endógenos. Além disto, produzimos linhagens Avatares expressando genes humanos para estudar a função destes no contexto do organismo íntegro.

Linha 2: Estudamos a função gênica em insetos vetores de doenças humanas, particularmente o vetor da doença da Chagas Rhodnius prolixus. Buscamos identificar genes que controlam principalmente o desenvolvimento embrionário e a linhagem germinativa, como possíveis alvos para futuras estratégias de controle biológico do inseto. Neste projeto biotecnológico utilizamos ensaios de edição gênica por CRISPR, que visam definir as condições para gerar animais knockout ou com inserções de genes de interesse que alterem sua capacidade vetorial.